電子タバコは、２０００年代後半から２０１０年代初頭にかけて、日本国内で販売が開始されました。最初は海外からの輸入品が主流で、一部の専門店やオンラインでしか入手できないものでした。その後、日本国内のタバコメーカーも電子タバコ市場に参入し、自社製品を開発・販売するようになったことで、国内での電子タバコの普及が一層進みました。

電子タバコは、喫煙者の間で煙草と同様の手応えや儀式を提供する一方で、煙草の燃焼に伴う一部の有害物質が少ないとされ、健康への影響が軽減されるというメリットから、一部の喫煙者にとって人気があります。その一方で、日本では電子タバコに対する法規制が強化されています。未成年者への販売の禁止や、ニコチン濃度の規制、広告制限などが行われ、安全性や健康への影響に対する懸念から、一定の制約がかけられています。２０２３年現在、日本の電子タバコ市場では、さまざまなメーカーから多様な製品が提供されています。異なるフレーバーやデザインの製品があり、利用者がさまざまなフレーバーなどを選択することができるようになり、コンビニなどで気軽に購入することができるようになっています。

今回は、電子タバコのメリットやデメリットなど、電子タバコのことを知らない方でも全容が理解できるように、詳しく解説いたします。

１．電子タバコとはなに？

電子タバコは、従来のタバコとは異なる形態の喫煙具です。電子タバコは、本体、バッテリー、加熱要素（アトマイザー）、そして液体ニコチンを含むカートリッジ（またはタンク）から構成されています。バッテリーが電力を供給し、アトマイザーで加熱された液体ニコチンが気化して煙（蒸気）が生成されます。この蒸気をユーザーが吸い込むことで、ニコチンが吸収されます。電子タバコの蒸気は通常、一般的なタバコの煙よりも簡単に消散し、周囲に臭いや有害物質を残しにくいとされています。これは、電子タバコの蒸気には燃焼によって発生する一部の有害物質が少ないためです。

また、電子タバコの液体には、通常、ニコチンが含まれていますが、ニコチンを含まない液体も選択できます。これにより、従来のタバコと同様の手応えや習慣を楽しむことができますが、健康リスクが低減される可能性があります。実際、電子タバコの蒸気には、従来のタバコの煙に含まれる多くの有害物質が少ないとされています。これにより、呼吸器や心臓などに対する健康への影響が減少する可能性があります。さらに、電子タバコの蒸気は通常、煙よりも臭いが少ないとされています。これにより、周囲の人々に対する影響が軽減され、社交的な場面での利用が容易になります。そもそも電子タバコは液体を加熱して蒸気を生成するだけで、煙草の燃焼が伴いません。このため、タールや一酸化炭素といった燃焼によって生じる有害物質の発生がないとされています。

２．電子タバコと紙巻きタバコとの違いは？

この章では、一般的なタバコ(紙巻きタバコ)と電子タバコの違いについて、詳しく解説します。

①煙が出ない

電子タバコが「煙が出ない」とされる主な理由は、通常のタバコとは異なる仕組みに基づいているからです。電子タバコは、加熱された液体（通常はリキッドと呼ばれる）から発生する蒸気を吸引します。この蒸気は一般的に水蒸気であり、煙草の燃焼に伴う煙とは異なり、主な成分は水蒸気、プロピレングリコール、および香料です。そのため、電子タバコの蒸気は一般的に煙よりも軽く、臭いが少ないとされます。この特徴により、周囲に不快な煙を広げず、室内や公共の場で使用しやすくなります。また、喫煙者が煙を出さないことで、受動喫煙のリスクも低減される可能性があります。

②火を使わない

通常のたばこは燃焼することで煙が発生しますが、電子タバコは火を使用しません。代わりに、バッテリーが電力を供給し、その電力を使って液体を加熱して蒸気を生成します。このプロセスは火を使わないため、一酸化炭素やタールなどの有害物質が発生しにくいとされ、従来のタバコよりも健康への影響が軽減される可能性があります。寝たばこなどによる火災の軽減など、一部の利用者にとっては安全性の向上につながり、また、灰や焼け跡が発生しないため、周囲の環境に対する影響も低減されます。特に、二次喫煙とも言われる副流煙に関連する健康被害を緩和することに大いに役立っています。

③タバコそのものが安価

電子タバコの液体（リキッド）は、通常のたばこよりも製造が比較的安価であることがあります。一般的に、電子タバコの本体は初期投資が必要ですが、その後のランニングコストはリキッドの補充や交換部品の購入になります。これに対して、通常のたばこは税金がかかり、価格が高くなることがあります。そのため、電子タバコを利用する一部の喫煙者にとっては、長期的には経済的であると感じることがあります。ただし、高品質な液体やアクセサリーを購入すると、一定のコストがかかることも考慮する必要があります。

３．電子タバコの種類と特徴

日本国内で流通している電子タバコには、主に「加熱式タバコ」と「ＶＡＰＥ（ベイプ）」の２種類があります。この章では、それぞれの特徴について、詳しく解説します。

①加熱式タバコ

加熱式タバコは、従来のタバコとは異なり、タバコを燃焼させずに加熱する技術を採用しています。これにより、煙草の燃焼によって発生する一部の有害物質の量を減少させることが期待されます。加熱式タバコは、通常、本体と呼ばれるデバイスと、専用のたばこスティックと呼ばれるカートリッジを使用します。たばこスティックには本物のたばこの葉が含まれ、これが加熱されて蒸気が生成されます。加熱式タバコも一般的にはニコチンを含んでおり、喫煙者がニコチンを摂取する手段として使用されます。ただし、従来のたばこよりも少ない有害物質が発生するとされています。また、加熱式タバコは、喫煙の手順や口当たりなどが通常のたばこに近いとされ、これが従来のたばこから電子タバコへの移行を考える喫煙者にとって魅力的な特徴となっています。

②ＶＡＰＥ（ベイプ）

Ｖａｐｅ（ベイプ）は、液体（リキッド）を電子デバイスで加熱して蒸気化させ、その蒸気を吸引する仕組みです。通常、リキッドにはニコチン、プロピレングリコール、香料などが含まれており、ベイプでは、数多くのフレーバーオプションが利用可能です。これは、果物、飲み物、デザートなどさまざまな味わいを得ることができるので、ユーザーは自分の好みに合わせてリキッドを選ぶことができます。また、ベイプのリキッドにはさまざまなニコチン濃度が用意されており、ユーザーは自分の好みに合わせて選択できます。また、ニコチンフリーのリキッドも販売されています。さらに、ベイプデバイスは小型で携帯しやすいため、利用者はほぼどこでもベイプを楽しむことができます。デバイスによっては、煙の量を調節できるものがあり、これによりユーザーは好みの煙量を調整することができます。

４．電子タバコが健康面に与える影響

タバコと言えば、どんなタバコであっても「健康被害」「健康面への悪影響」に関する懸念から逃れることはできません。この章では、先ほど紹介した２種類の電子タバコについて、健康面での影響について考察します。

①加熱式タバコ

加熱式タバコは燃焼せずにたばこを加熱するため、一般的なたばこよりも有害物質の発生が少ないとされていますが、それでも有害物質が発生します。これらの物質には、一酸化炭素や一部の発がん性物質が含まれる可能性があります。健康への影響を最小限に抑えるためには、喫煙自体を控えるか、禁煙を検討することが重要です。健康面で特に考慮すべきことは、加熱式タバコでも、紙巻きタバコと同様にニコチンが含まれていることです。ニコチンは中毒性があり、依存を引き起こす可能性があります。健康への影響を減少させるためには、ニコチンの摂取を減らすか、禁煙を検討することが一つの選択肢となります。そして、タバコの一種であることから、加熱式タバコは未成年者の喫煙が禁止されています。若者が健康への影響を理解せずに加熱式タバコを使用するリスクがあり、法的な制約がある場合でも違法に入手する可能性があります。

②ＶＡＰＥ（ベイプ）

ベイプに使用されるリキッドには、プロピレングリコール、グリセリン、香料、および時にはニコチンが含まれています。これらの成分が人体に与える影響についてはまだ完全には解明されていません。特に、香料や添加物が呼吸器に与える影響については研究が進行中です。また、ベイプの蒸気を吸引することが、一部の利用者において呼吸器への影響を引き起こす可能性があります。特に長期的な利用において、肺の健康への懸念が指摘されています。さらに、ベイプが加熱式タバコに比べてもファッショナブルに使用できることから、若者の間で人気を集めているため、未成年者への健康への影響が懸念されています。

５．電子タバコとはなに？通常のタバコと何が違う？まとめ

電子タバコのメリットは、通常の紙巻きたばこよりも有害物質が少なく、煙や臭いも軽減され、禁煙補助具としての利用が可能なことが挙げられます。また、ニコチン濃度やフレーバーの調整が自由で、個人の好みや体調に合わせて使えることから、多くのユーザーが電子タバコを使用しています。ただし、健康への影響には不確実性が残っており、気軽に利用しやすいファッショナブルな要素が、未成年者への悪影響を与えるリスクは懸念されます。また、安全性の問題や法規制の変化にも留意し、適切な利用が求められます。国などの行政機関が、税収増加のために税金を課税し、消費者に対して価格の増加を強いることも見逃せません。

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